Red Europea de recursos para la información sobre alimentos (EuroFIR)

EuroFIR, la Red de Excelencia Europea líder mundial en sistemas de banco de datos de composición de alimentos, es una asociación entre 47 universidades, institutos de investigación y pequeñas/medianas empresas de 25 países. Los objetivos de EuroFIR son desarrollar e integrar un banco de datos exhaustivo, coherente y validado que proporcione una fuente de datos de composición de alimentos única y de confianza para Europa.

¿Qué son las bases de datos de composición de los alimentos, y porqué son necesarias?

Las bases de datos de composición de alimentos proporcionan información detallada sobre la composición nutricional de los alimentos. Por ejemplo, una base de datos de composición de alimentos proporcionará valores para la cantidad de energía, proteína, grasa, vitaminas y minerales que contiene cada alimento. Estos valores están basados en análisis químicos llevados a cabo en laboratorios analíticos u obtenidos, en el caso de alimentos compuestos, a partir de la composición nutricional de los ingredientes. Por ejemplo, en el caso de la lasaña, el valor nutricional de la pasta, la carne picada, el tomate y los otros ingredientes son usados para estimar la composición de 100 g de lasaña.

Los datos de composición de alimentos son esenciales para varios objetivos en diferentes áreas de trabajo. La tabla inferior muestra algunos de los usuarios y usos que pueden hacer de estos datos.

   Tabla 1: Usarios y usos de datos de composición de alimentos 

Usuarios	Usos
Sector agrícola	Desarrollo de piensos con una composición nutricional adecuada para un mejor rendimiento en la cría animal.
Comercio, exportación y legislación	Pueden ser usados junto con alegaciones sobre la salud y el Codex Alimentarius http://www.codexalimentarius.net] para establecer unos estándares de composición para los alimentos.
Sector medioambiental	Asegurar que las especies en vías de extinción tengan acceso a los nutrientes correctos en su hábitat local.
Elaboradores y productores de alimentos	Calcular valores nutricionales para destinarlos al etiquetado de los alimentos. También se puede usar  la información para el desarrollo de nuevos productos con propiedades nutricionales particulares.
Epidemiólogos y otros investigadores	Basándose en los datos procedentes de las bases de datos de composición de alimentos, pueden desarrollarse programas para poder realizar el análisis nutricional de dietas de individuos y de dietas de grupos de población. Esto permite a los investigadores / clínicos identificar la ingesta de nutrientes entre una muestra de población (a partir de los datos de consumo de alimentos) para buscar tendencias y asociaciones entre nutrientes y riesgo de enfermedades. Por ejemplo, este es un importante aspecto del reciente estudio EPIC (European Investigation into Cancer and Nutrition study).
Profesionales de la salud y especialistas clínicos	Además del análisis de dietas,  los datos de composición de alimentos permiten a los especialistas desarrollar platos y menús para pacientes con el fin de asegurar que su alimentación cumple con las necesidades específicas asociadas a su condición. Por ejemplo, pacientes con varias quemaduras necesitan dietas que contengan alimentos ricos en energía y proteínas.
Personal  relacionado con la producción, mantenimiento y seguridad de los alimentos	Particularmente en países con inseguridad alimentaría, para asegurar que los  alimentos producidos localmente proveerán suficientes nutrientes para sobrevivir, o para desarrollar alimentos destinados a estas comunidades que permitan paliar los problemas de hambruna.
Educadores del sistema de  salud y elaboradores de políticas de salud	La información en la composición de alimentos puede ser traducida en mensajes para el público sobre alimentos saludables, como por ejemplo,  que alimentos deben ser consumidos con moderación, y cuales deben formar parte importante de la dieta. Por ejemplo, la evidencia muestra una relación entre enfermedades cardiovasculares (ECV) y el consumo de diferentes ácidos grasos.

Muchas organizaciones están involucradas en el análisis de alimentos, en la compilación de datos, en la diseminación de datos y en el uso de estos datos. Por consiguiente, estos datos deben ser de buena calidad, y deben cubrir las necesidades de los múltiples usuarios de las bases de datos de composición de los alimentos descritos anteriormente.

Existen más de 150 tablas de composición de alimentos y bases de datos electrónicas actualmente en todo el mundo. Aunque aparentemente los mismos alimentos pueden aparecer en varias de estas bases de datos, determinadas circunstancias provocan que no presenten los mismos valores nutricionales. Estas circunstancias pueden ser variadas. Por ejemplo, pueden haber algunas diferencias reales entre la composición nutricional de los alimentos seleccionados para el muestreo. Por ejemplo, el contenido en selenio de los cereales variará dependiendo del contenido en selenio del suelo. También, diferentes técnicas de muestreo pueden haber sido usadas (por ejemplo los valores para la carne de ternera pueden estar únicamente basados en un corte particular de carne proveniente de una raza de vaca determinada, en cambio otros valores pueden estar basados en una variedad de cortes y razas). Además, diferentes tecnologías o métodos analíticos pueden haber sido usados para analizar los datos.

Estas variaciones se han convertido en un obstáculo para la colaboración internacional entre organizaciones que se han vuelto esenciales en el siglo XXI. Además, se están realizando en Europa extensos estudios de cohortes a largo plazo buscando relaciones entre dieta y diferentes tipos de cánceres. Sin embargo, la inconsistencia en la calidad y cantidad de los datos en las tablas de composición de alimentos hace difícil comparar los resultados. Una información unificada, fiable y accesible en datos de composición de alimentos hará más fácil establecer relaciones entre hábitos dietéticos y enfermedades crónicas relacionadas con la dieta en estudios epidemiológicos pan-Europeos.

¿Qué conseguirá EuroFIR?

Como se ha descrito anteriormente, el objetivo de EuroFIR es desarrollar e integrar un banco de datos validado, exhaustivo y coherente proporcionando una única y autorizada fuente de datos de composición de alimentos en Europa para nutrientes y compuestos bioactivos con potenciales efectos saludables.

Sin embargo, EuroFIR también espera tratar las cuestiones subyacentes que han obstaculizado el desarrollo tanto de  la base de datos como tal, como la permanente carencia de estructuras de soporte implicadas en el desarrollo y mantenimiento de las bases de datos de composición de alimentos, y las relativamente pobres conexiones entre los compiladores de varias bases de datos nacionales, los usuarios finales de los datos (por ejemplo la industria alimentaria, nutricionistas de  salud pública y consumidores europeos), y políticos. Como red de excelencia, EuroFIR aspira tratar estos puntos débiles, de este modo acelerando la aplicación de los resultados de la investigación a las políticas de salud, así como desarrollando asociaciones con el sector privado.

¿Cómo será implementado EuroFIR?

EuroFIR es un programa de trabajo fundado por el Sexto Programa Marco, Línea Prioritaria de Calidad y Seguridad de los Alimentos. Este programa de trabajo es un componente de soporte esencial de todos los investigadores que trabajan con alimentos y investigadores de la salud en Europa. La organización del proyecto has sido dividida en cuatro “plataformas”, que incluyen (1) Actividades de Integración, (2) Actividades de Investigación Conjuntas, (3) Diseminación de las Actividades de Excelencia y (4) Dirección de la Red. Cada “plataforma” consiste de entre uno y seis grupos de trabajo. Cada grupo de trabajo será dirigido por una o dos organizaciones, aunque los socios pueden implicarse en diferentes grupos de trabajo. Algunos socios estarán trabajando en más de un grupo de trabajo. Esto promocionará la comunicación transversal continua entre los grupos de trabajo, los cuales serán animados a establecerla durante los cinco años de proyecto.

Organización de EuroFIR